２８

　そんな千秋にはお構いなしで、高耶は粘液の霊を前に立っていた。
「あんた、浩二さんだろ」
　浩二は両膝を地面につけて泣いていた。
　感情がひしひしと伝わってくる。
「何をそんなに泣いてんだよ……」
　誰も悪くはないのに。浩二も留美子も道男も誰も悪くないのに、何故不幸な道を行かなければならないのか。
　呼びかけには答えない。ただひたすら空を見たまま涙を流している。
「あんたに会いたがってる人がいるんだ」
　浩二の涙は止まらない。やはりこちらを見すらしない。
　高耶は集中した。思念派で伝える。
《留美子って人から伝言があるんだ》
　高耶は少し躊躇ってから、その言葉を告げた。
《一生、あんたのことを想ってるって》
　直江が留美子から頼まれた伝言はそれだった。
　"一生、浩二のことを想ってる"。
　留美子の決意だった。
　子どもじみた夢はもう諦めて、一生をかけて浩二の心残りと向き合うつもりだという。
《………》
　初めて浩二がこちらをみた。
　やはり言葉を紡ぐことはないが、口が何かを喋っている。必死の形相で高耶の方を見てくる。
　しかし、やっぱり意志を伝える方法がわからないらしい。聴こえない。
「それじゃわかんねーよ！！」
　思念で伝えて欲しいと言ってみても、口をぱくぱくと動かすだけだ。
　と、突然千秋が悲鳴をあげた。
　御狸が最期の力を振り絞って立ち上がりかけている。千秋は念を打ち込んで更に霊力の削ぎ落としにかかる。
「景虎っ！早くしろっ！」
「ちきしょっ！何言ってっかわかんねーんだよっ！」
　高耶は思わず浩二の粘液の身体に触れた。
　瞬間。
　高耶の脳裏に鮮烈なイメージが浮かんだ。

　咲き乱れる色とりどりの花々
　小さな教会
　純白のドレス
　幸せそうな笑顔

　ゴ　メ　ン　ネ　

　高耶は目を見開いた。
　イメージは止まらない。
　次々と頭の中に溢れ出す。
　どの場面でも、彼女は満面の笑みを浮かべていた。
「それがあんたの伝えたかったことなのか……」
　恋人を取られたことへの恨みでもなく、自分の命を奪った犯人への恨みでもなく、ただ彼女の夢を叶えてあげられなかった自分を責めていたのか。
　独りにしてごめん。何もしてあげられなくてごめん。
　きっと君は夢を諦めてしまうだろう、俺のせいで。
　でも、それは嫌だ。
　いつまでも君には笑顔でいて欲しいから。

　ネ　ガ　イ　ヲ　カ　ナ　エ　テ

「分かった……伝えるから……ッ！」
　高耶がそう叫ぶと、浩二は必死の形相を崩して、初めて安堵の表情を浮かべた。
　すると身体が溶けるように崩れ始め、粘液の塊へと戻っていく。
　心残りがなくなったからだろう。しかし粘液に憑着したままでは浄化できない。
　彼を解放するには、《調伏》しかない。
　決断の時だ。
　高耶は調伏を決意した。