３３

　それから数日後、仰木家の玄関チャイムが鳴った。
「おにいちゃーん、おねがーい」
「はいはい」
　夕食当番で忙しそうにしている美弥に言われてインターホンの受話器を取る。
『お届けものでーす』
　玄関の扉を開けて、女性の配達員に渡されたのはラッピングされた大きな箱だった。
　言われるままハンコを押し、差出人を確認してギョッとなった。
「げぇ……っ！」
　直江からだ。しかも宛名は美弥となっている。
　ありがとうございましたーっ、と去っていく配達員を見送ってから、このままどこかにやってしまってなかったことにしようか、などと迷っていると、廊下に美弥が顔を出した。
「誰だった？あれ、なんの荷物？」
　目を丸くして美弥は覗き込んでくる。
　見られてしまったからにはしょうがない。渋々、箱を渡した。
「わ、直江さんからだっ♪なんだろ……うわあぁ～～♪きれい、きれい♪すごいよ、おにーちゃん！！」
　中には色とりどりの花で作られた大きな花束が収まっていた。
「すごいよ！！美弥、男の人からお花もらったの初めてだよ～♪♪」
「こ、こら、美弥！そんなにはしゃぐのはやめなさい！」
　浮かれる美弥を必死に諌めていると、まるでその様子を見ていたかのようなタイミングで電話が鳴った。
　なんだか嫌な予感がしてダッシュで受話器を取る。
『そろそろ届いた頃かと思いまして』
　花束の贈り主は開口一番そう言った。
「何なんだよっ、あの花っ！」
『綺麗でしょう。"アネモネ"というんですよ』　
「そんなこと聞いてるんじゃねえよ！大体、なんで美弥宛てなんだよっ！」
『あなた宛てにするとさっさと捨てられてしまうと思ったからです。何ですか、妬いてるんですか』
「誰がっ……誰にだよっ！」
　美弥が、かわってかわってと隣で騒いでいる。
　その声が聞こえたのか、喜んでもらえたら嬉しい、と直江が伝えてきたが、高耶は大事な妹を男の毒牙にかけたくないとばかりに、あっちに行ってなさい、と追い払った。
　美弥は頬を膨らませながら夕食の支度に戻っていく。
　落ち着いたところを見計らって、直江は喋り始めた。
『アネモネの花ことばを知っていますか?』
「花ことば？」
『ええ。白いアネモネには"真心"という意味があるそうなんです』
　直江ははる香に聞いたのだと言った。
『その話がどうしても気になって、色々と調べてみたんです。
　アネモネの代表的な花ことばは、叶わない期待や希望、一時的な愛情といったものらしいんですが、確かに白いアネモネには"真実の心"という意味も込められているようですね』
「へぇ……」
　正直、花は好きでも、花ことばなどは気にしたこともない高耶は、微妙な相槌しか打てなかった。
　しかし直江は気にしない風に後を続ける。
『私は"アネモネ"という名前の語源がギリシャ語の"風"にあり、咲き終わった後すぐに風に散ってしまうところに由来している、というのを何かで読んだことがあったんです。随分とさみしい名前だと思っていました。ところが、綿毛のついた種子を風によって飛散させるところからついた、という説の方が有力みたいなんですね』
　花の存在自体を始めて知ったような高耶にはちょっと想像しにくかったが、脳裏にはタンポポの白い綿毛が浮かんでいた。
『私はそれが、まるで種子が人の"真実の心"を運んでくれているようだと思いました。辿り着いた先で、また新たな芽を出して花を咲かせる』
　そしてその花が散ればまた新たな場所を目指して、風にのる。
　花が散って全てが終わり、ではないのだ。種子と共に人の心が永久にサイクルし続ける。
　それはアネモネの話だけにとどまらず、生命の全てにいえることかもしれない。　
『そう思うと決してさみしいものではないと思いませんか』
　高耶は浩二や町田の姿を思い浮かべた。自分が彼らから貰った想い。自分が彼らに託した想い。
　それは、悲しいものではなく、希望のあるものになっただろうか。
「そうだな……」
　素直に相槌を打ってしまった後で、なんだかロマンチック過ぎてまるで恋人同士の会話のようだと思った。
　慌てて話題を他に振る。
「そ、そういや昨日、留美子さんに電話しといた」
『ああ、浩二さんのこと、報告したんですね。どうでした？』
「………泣いてたよ」
　直江が留美子に報告する予定だったのだが、高耶が浩二に約束したのは自分だから、どうしても自分で話したいと言うので任せてあったのだ。
「想い続けるって気持ちには変わりがないってさ。浩二さんとの夢は決して忘れるつもりはないって。けど、ちゃんと新しい夢も探すようにするって言ってた」
『そうですか……。道男さんの想いが報われるといいですね』
「ああ……」
　泣いてはいたものの留美子の声はしっかりしていて、高耶は安心したのだ。
　ひとつ間違えば留美子も町田と同じように、変えることの出来ない過去に囚われてしまっていたかもしれない。
　浩二のお陰で留美子は救われた。きっと彼女は道男と新たな夢をみることが出来るだろう。
『私も昨日、はる香さんに報告をしたんですが、その際にちょっと妙な話を聞きまして………』
「なんだよ、今度はキツネでもでたか？」
『それがですね………』
　はる香から聞いた話は驚くべきものだった。